Construida entre 1911 y 1913, en un amplio solar rectangular, con una fachada de estilo neomudéjar, la segunda Casa de Empeños de Madrid que reunió, bajo el mismo techo, durante un tiempo y antes de dedicarse a otros menesteres, el almacén del Monte de Piedad más grande de la Villa y las oficinas de la segunda sucursal de la Caja de Ahorros de la capital, acaba de cumplir un siglo. A lo largo de sus 101 años de vida comprometida con los tiempos revueltos que le tocó vivir y de historias (pequeñas y grandes), la Casa Encendida del siglo XXI sigue siendo testigo y partícipe de la evolución del bienestar social y cultural -suele ir a la par- de 5 generaciones de madrileños.

   Los Montes de Piedad nacieron en Italia, a finales del siglo XV, de la mano y bolsillo de los franciscanos, como alternativa a la usura cada vez más abusiva, para permitir a los más necesitados obtener dinero en metálico y sin intereses a cambio del empeño de sus pertenencias. Pero dichos “montes” -cuyo nombre no hace referencia a una montaña sino a una confusa traducción de la palabra italiana “monte” que podría traducirse por “importe” o “crédito” de “piedad” (universalmente reconocible, en cambio)- no tardaron en tener un problema de liquidez y, a principios del siglo XVI, empezaron a cobrar intereses -ellos también-. La iglesia Católica que, hasta ese momento, no había mostrado ningún interés por los montes franciscanos, condenó al minuto ese modelo arcaico de préstamos prendarios hasta que comprendiera, varias décadas después, el carácter benéfico y el potencial ideológico de la institución. Después de su reconocimiento oficial, durante el Concilio de Trento (1545-1563), los Montes de Piedad cruzaron, primero, las fronteras italianas y, al poco tiempo, el charco para imponerse como (casi) monopolio prestamista tanto en el Viejo como en el Nuevo Continente.

   En España, los primeros Montes de piedad aparecieron a mediados del siglo XVI, se generalizaron durante los siglos XVII y XVIII gracias al patrocinio real y evolucionaron hacia otro modelo en boga en el resto de Europa: las Cajas de Ahorros. Al morirse, en 1833, Fernando VII se llevó a la tumba el absolutismo reinante dejando la puerta abierta a ideas novedosas que las cabezas pensantes ilustradas, de vuelta del exilio, trajeron a España desde Inglaterra. Paralelamente a la idea piadosa de ayudar a las clases sociales más humildes, castigadas por la Guerra de Independencia (1808-18014) y, más tarde, por la Primera Guerra Carlista (1833-1840), se integró la idea protestante de fomentar el ahorro de las clases trabajadoras remunerando los depósitos realizados y de cobrar módicos intereses en caso de préstamos (como los Pósitos municipales, pero en lugar de cereales, se prestaría Reales). Y así nació en 1838, la primera Caja de Ahorros del país (que se llamaría más tarde Caja Madrid a secas) como extensión del Monte de Piedad de Madrid, fundado en 1702, por el padre Francisco Piquer, hasta su fusión en una sola institución en 1869.

   Rápidamente las céntricas oficinas de la Caja de Ahorros madrileña, situadas en la plaza de las Descalzas como el Monte, se quedaron pequeñas y, en 1909, el Consejo de Administración fusionado decidió construir dos nuevas sucursales en las entonces afueras de la Villa para facilitar su acceso al público: uno en la calle de Eloy Gonzalo y otro, a la otra punta de la ciudad, en la Ronda de Valencia (que visitamos hoy). El arquitecto oficial de la “Caja de Piedad”, Fernando Arbós y Tremanti, se puso manos a la obra realizando sendos planos. Después de celebrarse la colocación de la primera piedra en la Ronda de Valencia, el 1 de mayo de 1911, las obras tardaron exactamente dos años y el edificio, más ancho que alto y de generosas proporciones simétricas casi palaciegas, con sus 4 plantas -incluyendo la azotea-, sus dos torreones laterales y su reloj dominando la puerta principal, se inauguró el 1 de mayo de 1913.

   A partir de la década (¿prodigiosa o gloriosa?) de los 70, la Caja de Ahorros y Monte Piedad de Madrid (su denominación oficial hasta aquel momento) inició la modernización de la entidad creando varias ramificaciones e instituciones independientes para diversificar sus actividades financieras (como Caja Madrid -a secas- y el Banco Financiero y de Ahorros -que se convertirá en el mayor accionista de Bankia, en 2011) y proyectos sociales (como, por ejemplo, la Fundación Caja Madrid y la Obra social Caja Madrid). En cuanto a la Casa que nos interesa hoy, según la versión oficial (la verdad, no conocemos la oficiosa, pero siempre hay una ¿no?), se proyectó la creación de La Casa Encendida, en 1999, para celebrar, por lo alto y por el bien de todos -todo hay que decirlo-, el tercer centenario de la fundación del filantrópico Monte de Piedad por el padre Piquer.

   Carlos Manzano (y Asociados) ganó el concurso para ocuparse de la rehabilitación del edificio, protegido por los distintos planes de conservación y ordenación existentes, y cumplió con los pliegos impuestos y plazos exigidos. El precioso espacio multidisciplinar y versátil de la ahora llamada Casa Encendida abrió sus puertas al público (invitado), tal y como previsto, el 2 de diciembre de 2002, con la siguiente declaración de principios de Carlos Mª Martínez (director gerente de Obra Social Caja Madrid): “Este centro es un vivo ejemplo de la estrategia emprendida por Caja Madrid a través de su Obra Social para establecerse en el nuevo siglo como pionera en la innovación social y cultural, y seguir profundizando en su vocación de servicio a la sociedad, mantenida interrumpidamente desde hace trescientos años”...

   ¡Ojalá La Casa Encendida, comprometida, humanista y solidaria, no se apague nunca!

PD: A la hora de bautizar este singular centro cultural de vanguardia, se buscó un nombre en adecuación con su filosofía y sus 4 áreas de trabajo, “Cultura + Solidaridad + Medio Ambiente + Educación” (como reza su web). Y, después de pedir permiso a los herederos del Premio Cervantes 1982, se adoptó, sin necesidad de adaptarlo, La Casa Encendida, el título del poemario lírico, dramático y narrativo que publicó, en 1949, el poeta granadino de la (discreta) Generación de 1936, Luis Rosales (1910-1992).

Referencias útiles:
LA CASA ENCENDiDA
Ronda de Valencia, 2
28012 Madrid
902 430 322
M Embajadores / Atocha

Horario: de Lunes a Domingo, desde las 10h hasta las 22h, todos los días del año, excepto festividades nacionales y de la Comunidad de Madrid.

Para conocer la programación cultural de LA CASA ENCENDiDA, conéctate a su web, su blog, su canal YouTube, su canal Vimeo, su Facebook y su Twitter.

Y, si quieres curiosear todos los proyectos de La Casa Encendida, date una vuelta (nunca mejor dicho) por la muy original web Híbrida... que cambia de color cada vez que entras de nuevo.

PD: Con “Detrás de la fachada”, Mi Petit Madrid pretender explorar los secretos mejor o peor guardados de los edificios emblemáticos o no de la capital. Si quieres compartir algunos con nosotras, aquí estamos y también aquí.

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