Después de ser camarero, cocinero e impresor, a mitad de los 80, el paro convirtió su afición primera en un modo de ganarse la vida. Conocido en casi todos los bares del centro de Madrid, Juan Esteban del Castillo (en la ilustración), el vendedor ambulante de comics, nació en Barcelona, pero después de pasar en la Villa 57 de sus 63 años, le sobran méritos para pertenecer a nuestra urbana vecindad. 

   No tiene despacho, ni tienda, ni página web con venta online, ni teléfono móvil. Jamás ha sentido la llamada de los tiempos modernos. Ni renovarse, ni morir. Su casa es su almacén, y su equipación, una mochila donde transporta unos cincuenta ejemplares de historietas, todos muy especiales, con los que patea las noches, entrando y saliendo de los bares donde el personal le conoce por su nombre de pila. Durante años, limitó su periplo a la zona de La Latina, pero últimamente se deja ver casi a diario por Alonso Martínez, Malasaña, Lavapiés o el barrio de Las Letras. Los coleccionistas ya lo saben, y procuran cruzarse con Juan (cuya jornada en invierno nunca arranca antes de ponerse el sol) en algún momento de la noche..

   Juan no se recuerda sin un tebeo entre las manos: “La lectura ha sido y es mi gran pasión. De las tiras cómicas a los tebeos, y de ahí, pasé a los comics. Soy absolutamente autodidacta pero no me obsesiona el coleccionismo. Compro, restauro, y vendo. Paso las mañanas recorriendo tiendas especializadas (conoce todas las de Madrid, aproximadamente unas 300); luego, adecento las ediciones más estropeadas; clasifico; etiqueto; y finalmente, plastifico cada ejemplar uno por uno”. 

   Recuerda los tiempos, cada día más remotos, en los que 4 horas de trabajo le bastaban para marcharse a casa con una buena caja: “He vendido primeros números de El Jueves, la revista que sale los miércoles (1972) a 2.000 pesetas (12 euros); y ejemplares de La Codorniz, la revista más audaz para el lector más inteligente (1941) o Hermano Lobo, Semanario de humor dentro de lo que cabe, impecables, por 15 ó 20.000 (unos 90 euros)”. Hoy, una noche cualquiera, su tesoro, tanto en valor como en precio, es un Corto Maltés, del célebre Hugo Prat, que cuesta unos 70 euros, sin regatear, aunque es consciente de que la clientela ha ganado años, y perdido poder adquisitivo.

¿Sus dibujantes favoritos? Esteban Maroto, Aventuras del F.B.I.; Milo Manara, maestro del comic erótico; Jean Giraud aka Moebius, autor de El garaje hermético; Corben, creador de Vampirella, y sobre todo, el catalán Vicente Segrelles, porque consigue hacer de cada viñeta un cuadro y cuya serie El Mercenario, Juan venera sin idolatrar.

   30 años trabajando a la luz de la luna, callejeando por un Madrid noctívago, sin un solo incidente. Ni un mal trago: “Yo, voy a lo que voy, siempre tranquilo por la vida. Si me compran bien, y si no, también”. Su escudo protector es un ecléctico ejército de héroes imaginarios que viven en papel. Acomodados en su mochila, le guardan la espalda los personajes de Kiss Comics, la gracia de Makinavaja o el espíritu del historietista americano Will Eisner, dibujante de The Spirit, la historia de un detective enmascarado, que aun careciendo de superpoderes, consigue librar de todo mal a la ciudadanía. 

   Sin duda, a Juan, ¡la fuerza le acompaña!

                                       (De Sol Alonso, el 04 de noviembre de 2015)

Referencias útiles:
(PETiT) RUTA DE JUAN (clasificada por orden alfabético)

(1) Casa Mateos (en Facebook) (ver la ilustración)
Calle del Ángel, 7
28005 Madrid
913 668 968
M La Latina
Horario: de Miércoles a Domingo, de 12h a 16h, y de 20h hasta las 1h de la madrugada.

(2) ContraClub (también en Facebook y Twitter) (ver la ilustración)
Calle de Bailén, 16
28005 Madrid
608 483 424
M La Latina
Horario: los Viernes y Sábados, de 22h hasta las 6h de la madrugada.

(3) Taberna La Trastienda (también en Facebook) (ver la ilustración)
Travesía de las Vistillas, 13
28005 Madrid
913 656 328
M La Latina
Horario: de Martes a Domingo, de 10h hasta la 1h de la madrugada.

(4) Champañería Librería María Pandora (también en Facebook y Twitter) (ver la ilustración)
Plaza de Gabriel Miró, 1
28005 Madrid
913 640 039
M Tirso de Molina
Horario: de Martes a Domingo, de 19h hasta las 2h de la madrugada.

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