Nacieron en el año 1993 sabiendo que gestionar la primera y única librería LGTB en habla hispana, garantizaba una travesía en el desierto, que enseguida convirtieron en el oasis perfecto para un sector desprotegido tanto en su vida cotidiana como en materia de derechos humanos y sociales.

   Berkana es el fruto de todo lo intensamente vivido en Londres y Nueva York, por una de sus  actuales  propietarias, la conocida activista Mili Hernández García (retratada aquí a la derecha), que regresaba a España prendada del espíritu y la marcha de librerías como Gay’s the Word y Oscar Wilde Bookshop. El barrio de Malasaña fue el primer domicilio de Berkana, un sueño realizado junto a su esposa Mar de Griñó (retratada aquí a la izquierda) y un tercer socio, Arnaldo Gancedo. Un año después recalaban en Chueca. Mitad deseo, mitad pronóstico, una buena dosis de trabajo y mucha valentía, en un proyecto exigente desde el nombre: Berkana, la runa mágica que significa “renacimiento”, “crecimiento” y “fertilidad”.

   Entonces Chueca no era ni de lejos el barrio plagado de tendencias en que se ha convertido. Deteriorado hasta convertirse en un refugio de yonquis, no era fácil transitarlo especialmente tras la puesta de sol. Con algunos bares perezosos y cutres, un par de discotecas y saunas para público gay, aquellas manzanas con un par de corazones en forma de plazas míseras, tenían más de gueto lumpen que de espacio liberador, incapacitado para la mínima reivindicación del colectivo homosexual. Berkana fue el primer escaparate LGBT que levantó barricadas de papel, a base de páginas escritas desde donde conquistar el espacio negado para un colectivo que sobrevivía en el oscurantismo ambiental y espiritual.  Los vecinos respiraron aliviados reconociendo, como recuerda Mili, “que se vivía mejor entre homosexuales que cercados por los drogadictos”.

   “No fue fácil hacernos con un buen fondo de librería. Es España apenas contábamos con una decena de títulos firmados por Eduardo Mendicutti, Terenci Moix y Luis Antonio de Villena”. De la necesidad nacía en 1995 la editorial Egales, encargada de publicar todo lo que las grandes rechazaban sin querer saber nada de temática LGTB. Berkana lanzó entonces el primer mapa gay de Madrid.

   Con el nuevo milenio, la tienda se instala en el 64 de la calle de Hortaleza. Mar de Griñó y Mili Hernández, ya como únicas gerentes, cuentan con estrechos colaboradores que han sido con el tiempo más familia que simples empleados. Berkana es “mucho más que una librería”, explica Mili. “Somos un lugar de encuentro para muchas personas gays que llegaban a Madrid y no conocían a nadie. Hemos dado voz y protección a jóvenes autores que escribían para un público gay, y necesitaban una tribuna donde alzar la voz. En las librerías madrileñas no había una mísera estantería dedicada a esta temática, mucho menos en las bibliotecas”.

   Llegaron a contabilizar más de 200 visitantes diarios, merodeando por las dos plantas donde se acomodaban más de 5.000 títulos ficción, ensayo, teoría queer, biografías, poesía, teatro, comic, infantil, transexualidad, educación, fotografía, cine, publicaciones en inglés, francés e italiano; camisetas, formatos audiovisuales y hasta un pequeño café para presentaciones, encuentros y tertulias. La tienda física se desdobló también en un activo mostrador virtual a través de la red, que reparte pedidos por toda España y América Latina (especialmente Méjico y Argentina).

   Pero, hoy, con la crisis, la piratería, las grandes compañías de venta en internet… Berkana corre la misma mala suerte que tantos establecimientos de pequeño tamaño. Las ventas empezaron a descender y hubo que abaratar gastos: “Si, lo veíamos venir, explica Mili. Han sido pésimos los últimos cinco años. Pérdidas, créditos, deudas, alquiler impagado… Resistimos esperando esos brotes verdes que nunca llagan. Los negocios pequeños estamos sufriendo mucho”. El 01 de noviembre de 2011, hay mudanza en Berkana. Lo menos malo, se trasladan al local vecino. Lo peor, sacrifican 200 metros cuadrados y la presencia de colaboradores a los que han de indemnizar y despedir con el dolor profundo de las despedidas entre amigos. 

   Frente a una base datos con más de 15.000 contactos que incluyen medios de comunicación,  Mili y Mar deciden imitar la idea de sus amigos londinenses, que en una situación muy parecida, decidieron proponer a sus clientes la idea de patrocinar una de las estanterías del comercio. Utilizando el mismo texto obviamente traducido al español, la misiva llega a sus destinatarios y se registran nuevos pedidos en tres días. Pero hay más. Son los amigos de Berkana, quienes avanzan para armar la colecta ahora mismo en marcha en la plataforma GoFundMe.

   Berkana es más que una librería de barrio. Es la “guardiana” de la cultura y derechos civiles de tod@s.

                                              (De Sol Alonso, el 29 de marzo de 2017)

Referencias útiles:
LiBRERíA BERKANA (en la ilustración)
Calle de Hortaleza, 62
28004 Madrid
915 225 599
M Chueca

Horario:
- De Lunes a Sábado: de 10h30 a 21h;
- Los Domingos: de 12h a 14h y de 17h a 21h.

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