Emparentada con las alosas y los arenques por pertenecer a la misma familia de peces marinos clupeiformes, la Sardina es mucho más que un manjar -la mayoría de las veces- asado. Desde que los griegos la nombraran al pescarla por vez primera en las aguas de Cerdeña, la Sardina no ha parado de alimentar tanto el estómago como el imaginario de nuestros ancestros... Aunque siempre le espere la muerte, cada año, doña Sardina (¿o es doña Cuaresma?) renace de sus cenizas y, entre bailes y disfraces, afronta a don Carnal para la alegría de todos. Crónica sentimental de un pez alegre o de un pescado salado junto al Río Manzanares.

   Entre las tradiciones que rigen el buen funcionamiento del Carnaval, el pregón y el Baile de disfraces, que marcan el inicio de los festejos, suelen ser los actos más importantes en la mayoría de los países, pero, en España, en general, y en Madrid, en particular, el Entierro de la Sardina, que clausura la fiesta, es parte íntegra de las celebraciones. En Madrid, lo gestiona desde hace décadas la denominada Alegra Cofradía del Entierro de la Sardina, que saca del armario, cada año por estas fechas, el consagrado ataúd en el que colocarán, esta misma tarde, una sardina fresca, adquirida hoy mismo en alguna pescadería del barrio de la Ermita de San Antonio de la Florida, su sede espiritual. Pero, una vez más, la confusión reina a la hora de definir el origen exacto de esta tradición y, según la versión adoptada, la interpretación del Entierro varia... y mucho.

   El evento más destacado y que supuestamente justifica todo los medios desplegados para la ocasión así como la fecha de su celebración, el Miércoles de Ceniza -primer día de la cuaresma, y no el Martes de Carnavales, el último día del “todo vale” tanto en el plato como en armario-, remontaría al siglo XVIII cuando el rey Carlos III (1759-1788) ordenó traer cajas y cajas de sardinas para que el pueblo madrileño celebrara el principio de la Cuaresma, como dios manda ¿o la Iglesia Católica?, es decir, con pescado a modo de despedida de la carne, durante los 40 días siguientes. De hacer frío aquel año, no se hubiera enterrado nunca la Sardina, pero, por casualidades climáticas, un calor inhabitual acompañó el cargamento pesquero durante todo el camino, y cuando llegó a la Villa, podrido y maloliente, no hubo más remedio que enterarlo... en la Casa de Campo. 

   La otra explicación nos viene del campo y, la verdad, sin entrar en el tópico del Menosprecio de corte y alabanza de aldea, de Fray Antonio de Guevara, nos gusta mucho más. Hace mucho tiempo, la gente del campo se reunía el Miércoles de Ceniza, a la hora de la merienda, para celebrar el primer día de la Cuaresma enterrando un cerdo abierto en canal llamado “cerdina”. La costumbre se fue extendiendo cada vez más y, de pueblo en pueblo y de ciudad en ciudad, fue perdiendo una vocal ¿por el analfabetismo? y ganando otra por el camino.

   Pero, de todas formas, que se entierre carne o pescado, ¡el Carnaval ha acabado!

PD nº1: En cuanto al Entierro de la Sardina en Murcia, que se celebra el sábado siguiente al Domingo de Pascua y que marca el final de la Semana Santa con la Resurrección de Jesús, va también de carne y pescado. La fiesta pagana celebra la victoria de don Carnal sobre doña Cuaresma “durante una noche mágica”, declarada de “Interés Turístico internacional”, por el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio español, en 2006.

PD nº2: El combate entre Don Carn(av)al y Doña Cuaresma no es de hoy. Numerosos escritores y pintores lo han representado a largo de los siglos, desde el Arcipreste de la Hita, en su Libro de Buen Amor, escrito entre 1330 y 1343, a Pieter Brueghel (el Viejo), en su famoso cuadro homónimo de 1559, pasando por “El Entierro de la Sardina”, en el cuadro de Francisco de Goya en 1819, y el cuento de (Leopoldo Alas) Clarín.

Referencias útiles:
ENTiERRO DE DOÑA SARDiNA 2015

¿CUÁNDO? Hoy, Miércoles (de Ceniza) 18 de febrero de 2015, a partir de las 18h.

¿QUÉ Y DÓNDE? Punto de encuentro de la comitiva: la Alegre Cofradía del Entierro de la Sardina partirá del Puente de la Reina Victoria (M Príncipe Pío), y pasará por la Glorieta de San Antonio de la Florida, la Plaza San Pol de Mar, las calles de Comandante Fortea, Santa Comba y Doctor Casal hasta la Iglesia de San Pío X para acabar su recorrido en la Fuente de los Pajaritos, en la plaza de las Moreras de la Casa de Campo, donde enterrará, a las 20h30 aproximadamente, a la sardina junto a una gran fogata que quemará malos actos y pensamientos... hasta el próximo año.

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