Al origen de la figura (post)moderna del Papa Noel, el patrón de los niños, las esposas, los solteros, los prestamistas, los viajeros, los peregrinos, los navegantes, los estibadores, los encarcelados, los limpiabotas, los farmacéuticos, los cerveceros, los jueces, los panaderos y los escolares, San Nicolás (de Myra en Oriente y de Bari en Occidente), que nació en Turquía (en la frontera entre dos mundos), alrededor de 270 d.C., llevó una vida tan milagrosa que, a partir del siglo XII, se multiplicaron las iglesias en su honor y muchos colectivos y gremios le adoptaron como patrono. Crónica sentimental de un obispo de Asia menor, que pasó de llevar una sotana violeta como dios manda a encarnar a Santa Claus con una túnica roja como guiño a la Coca-Cola.

   Según cuenta la leyenda, el futuro santo nació en la ciudad de Patara en el seno de una familia acomodada, que lo educó en la (estricta) fe cristiana. Entonces, cuando sus padres murieron de una epidemia de peste, San Nicolás no lo dudó ni un segundo: obedeciendo a las palabras de Jesús, entregó su herencia a los más necesitados y dedicaría su vida al servicio de Dios. Para alcanzar su sueño, el ahora peregrino emprendió el viaje de su vida. Pero, cuando llegó a Tierra Santa -ayudando al prójimo y predicando-; se enteró de la muerte de su tío, “casualmente” obispo de Myra.

   Mientras Nicolás de Myra (en la ilustración) volvía a casa lo más rápido posible para despedirse de su ser querido, los obispos y sacerdotes de la región se reunieron para nombrar a un nuevo obispo. Y cuenta la leyenda que, al no conseguir ponerse de acuerdo, las cabezas pensantes de la Iglesia acordaron dejar el destino decidir por ellos: el primer sacerdote que entrara por la puerta del templo sería el obispo de mañana, y apareció Nicolás de Bari con su conocida barba de peregrino, que se convertiría en una de sus señas de identidad.

   Durante su divino mandato, San Nicolás tuvo que luchar más que nunca para imponer su íntima convicción a las almas paganas. Pero, en lugar de caer en el olvido, tanto su encarcelamiento, ordenado por el violento emperador Diocleciano en su afán de acabar con la “ideología” católica, como su posterior exilio, forjaron su santa reputación y avivaron la admiración de sus fieles fans ante sus múltiples milagros, entre los cuales, destaca uno en particular que cambiaría la vida de los niños y la economía de sus padres.

   Un día, San Nicolás ayudó a un hombre arruinado que quería casar a sus 3 hijas con una buena dote y que, para conseguirlo, las incitó a prostituirse. Ni corto ni perezoso, el santo entró sigilosamente dentro de la casa de la familia en apuros y colocó 3 bolsas con dinero en la repisa de la chimenea a modo de milagroso obsequio. De ahí, el origen de los regalos de San Nicolás, que siglos después se convertirían en tradición en todo el Viejo Continente para rendir homenaje al Santo, fallecido el 6 de diciembre de 343, en Bari, cerca de Roma, después de una visita relámpago al Papa. 

   Durante siglos, las celebraciones de San Nicolás agasajaron a miles de niños (eso sí, solo a los que habían sido buenos) en la noche del 05 al 06 de diciembre mientras que el Día de la Navidad o Natividad solo celebraba a uno, al Niño Jesús. Entonces, cuando en el siglo XVI la reforma protestante puso fin al culto de San Nicolás, la idea de mimar a sus primogénitos siguió rondando por las cabezas de las familias cristianas (por definición), y poco a poco fueron conviviendo 2 fechas para distribuir regalos a los niños.

   Pero quien, de verdad, definió la imagen de Santa Claus fue el profesor de teología neoyorkino, Clement Clarke Moore, quien escribió en 1822 un poema de Navidad para sus hijos en el que Papa Noel llegaba el 25 de diciembre en un trineo volador tirado por renos mágicos, llamados Blitzen (Rayo); Cupid (Cupido); Comet (Cometa); Donner (Trueno); Dasher (Alegre); Dancer (Bailarín); Prancer (Saltarín); Vixen (Travieso); y Rudolph (Rodolfo). Su libro se convirtió en best seller, y la insaciable americanización de la sociedad europea hizo el resto. En efecto, en 1931, el ilustrador Haddom Sundblom -que trabajó toda su vida para Coca-Cola- se atrevió a cambiar el tradicional traje verde de Santa Claus que pasó a lucir los colores de la popular marca de gaseosa; y la imagen del Papá Noel que hoy en día conocemos, gordinflón y bonachón y vestido de rojo, cruzó el charco después de la segunda guerra mundial junto con la chispa de la vida embotellada.

   Si a la Iglesia Católica nunca le gustó mucho la confusión de género o, mejor dicho, de mensaje (recordemos que el 23 de diciembre de 1951, los habitantes de Dijon -la ciudad gala de la mostaza por excelencia- quemaron a un herético Papa Noel de cartón piedra delante de su catedral), el poder del marketing consiguió imponer su visión universal del mercado a las almas más escépticas.

   ¡Feliz Día de San Nicolás!

Referencias útiles:
(1) ¿DÓNDE ENCONTRAR A SAN NiCOLÁS EN MADRiD?

- En la Iglesia de San Nicolás de los servitas (ver ilustración)
Plaza de San Nicolás, 6
28013 Madrid
915 594 064
M La Latina

Horarios:
- Apertura: los Lunes, de 8h30 a 13h y de 17h30 a 20h30; de Martes a Sábado, de 8h30 a 9h30 y de 18h30 a 20h30; Festivos, de 10h a 13h45 y de 18h30 a 20h45.
- Misas: Laborables, a las 9h y a las 20h; Vísperas, a las 20h; y Festivos, a las 10h30, 12h, 13h y 20h.
- Confesiones: cuando se solicite.
- Celebraciones: los Lunes y el Día de San Nicolás (06 de diciembre): oración por la iglesia, los pobres y la ciudad; y los Martes y el Día de San Peregrin Laciosi: oración por las personas enfermas de tumores y de cáncer.

- En la Parroquia de El Salvador y de San Nicolás (ver la ilustración)
Calle de Atocha, 58
28012 Madrid
913 690 579
M Antón Martín

Horarios:
- Apertura: los Lunes, de 8h a 20h; y de Martes a Domingo: de 8h30 a 12h45 y de 17h a 19h.
- Misas: Laborables, a las 9h, a las 10h, a las 12h y a las 18h30; Vísperas, a las 18h30; a las 9h, a las 10h, a las 12h, a las 13h y a las 18h30.
- Confesiones: media hora antes de misa.

(2) ¿DÓNDE ENCONTRAR A SANTA CLAUS?
- Desde 2009, el portal oficial NORAD (que cuenta con más de 1 millón de fans en Facebook y más de 130.000 seguidores en Twitter) te permitirá seguirle la pista a Santa Claus durante la noche del reparto de regalos. Entonces, el Miércoles 24 de diciembre de 2014, a medianoche -si no tienes nada mejor que hacer (todo hay que decirlo)-, sabrás en cada momento donde se encuentra Papá Noel gracias a su eficaz mapa interactivo.

- Ante tanta ingeniosidad (y visitas únicas), Google no podía quedarse de brazos cruzados y, este año, se ha apuntado al bombardeo navideño con Santa Tracker interactivo con marciano incluido… a ver si lo encuentras...

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