Érase de un lugar al que los visitantes entraban diciendo “buenos días”, y se despedían con un amable “Shukran” (“gracias”), puede que hasta correctamente pronunciado. Así podría comenzar la historia de un edificio y de sus habitantes, en formato cuento de Las mil y una noches. No en vano, España vivió bajo las leyes musulmanas entre 711 y 1492.  Situado a dos pasos de la Plaza de la Independencia, frente al más que apetecible parque de El Retiro, el magnífico edificio de la Casa Árabe, que nació como sede de las Escuelas Aguirre, y que luego albergó la sección de estadística del Ayuntamiento de Madrid, merece una visita, y no solo para comprobar dónde y cómo se encuentran dos culturas tan importantes como la árabe y la española, apenas separadas geográficamente por las aguas del mar.

   Si hoy disfrutamos de este bello conjunto neo mudéjar, formado por dos bloques, un patio interior y una preciosa torre, es gracias a las buenas intenciones de un filántropo, don Lucas Aguirre y Juárez, con cuya herencia pudo levantarse entre 1881 y 1886,  según los planes de Emilio Rodríguez Ayuso. Todo un adelantado a su tiempo, que, ante la estupefacción de propios y extraños, proyectó una serie de servicios algo sofisticados para finales del siglo XIX, teniendo sobre todo en cuenta que los primeros alumnos del centro fueron dos clases de tiernos parvulitos. Hablamos de gimnasio, biblioteca, museo escolar, patio de recreo, sala de música y hasta un observatorio meteorológico, de ahí la gran torre. Unos años después diseñó su interesante verja, y el amplísimo jardín.

   Tras minuciosas reformas que modernizaron sobre todo su interior, en 2008, el Ayuntamiento de Madrid cedió a Casa Árabe las populares Escuelas, y ahí es donde chicos y grandes pueden aprender el sonido de una lengua mágica, y el trazo de esa caligrafía que se antoja imposible a primera vista, pero se imparte en especialidades como el estilo Thuluth, propio de la escuela otomana. También organizan Ciclos de Cine -actualmente dedicados a la producción del Magreb-, con películas en versión original subtituladas, y de Conferencias, que se traducen simultáneamente. En cuanto a su librería, merece una parada. Además de echar una ojeada a sus estanterías, podrás charlar con su encargada, Beatriz Martín, una apasionada de la cultura árabe, cuya lengua domina (en tiempos residió en Yemen); y comprobar que la librera vocacional es capaz de encontrar el volumen más extraño que le soliciten sus clientes. 

   El recorrido bien puede terminar en el magnífico restaurante libanés, situado en el sótano, con salida directa al impecable jardín. Se llama -como no- Shukran, está decorado en color verde, y huele a hierbabuena desde el ascensor. Si el tiempo invita, Casa Árabe dispone de una terraza exterior donde comer, beber, disfrutar de los conciertos, y entregarse a la fantástica sensación de estar pisando alguna tierra exótica. 

PD: Proyección de la película "El Haimoune", de Nacer Khemir, perteneciente al ciclo "Primeros Pasos del Cine del Magreb", organizado por Casá Árabe en colaboración con el Festival de Cine Africano de Tarifa.

¿CUÁNDO? El Viernes 12 de diciembre de 2014, a las 19h30.

¿QUÉ? Se trata de “un cuento sufí, una película que es poesía, una búsqueda de raíces, de amor y de libertad. La magia y lo real se entremezclan para cantarle a la belleza del desierto. El cineasta, a través de la delicada atención prestada a la composición de los planos y las secuencias, tratadas como cuadros, y la poesía de su escritura, rinde homenaje al esplendor de la cultura árabe”.

¿CUÁNTO? 3 euros en taquilla; 2 euros online.

                                       (De Sol Alonso, el 10 de diciembre de 2014)

Referencias útiles:
CASA ÁRABE
Calle de Alcalá, 62
28009 Madrid
915 633 066
M Retiro / Príncipe de Vergara / Velázquez

Horarios:
- Salas de Exposición: de Lunes a Sábado, de 11h a 15h y de 16h a 19h30; y los Domingos, de 11h a 15h.
- Restaurante Shukran (también en Facebook y Twitter): de Domingo a Miércoles, de 9h hasta medianoche; los Jueves, de 10h hasta la 1h de la madrugada; y los Viernes, Sábados y Festivos, de 10h hasta las 2h de la madrugada.
- Librería Balqís (también en Facebook y Twitter): de Lunes a Viernes, de 11h a 14h y de 16h a 19h30.  

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