La tarde en que Dana Knowles (retratada aquí a la izquierda), americana de nacimiento y madrileña de adopción, aprendió el significado de la palabra “morriña”, supo que por fin había encontrado el término español que definía lo que sentía con el aroma a brownie recién horneado, el recuerdo de las tortillas de trigo caseras o los pancakes de domingo, que tanto echaba de menos. Desde que por amor, había venido a Madrid hace más de 20 años, una de sus luchas diarias fue encontrar productos gastronómicos de su país, para recordarlo, al menos con el paladar. Y mientras buscaba sin descanso cocinando, su amiga española, Alicia Vañó (retratada aquí a la derecha), descubrió de su mano las infinitas posibilidades de la cocina tradicional americana, prácticamente desconocida en España. Y así, de la necesidad de Dana y de la curiosidad de Alicia nació el tándem perfecto, que les llevó a inaugurar en junio de 1995 la primera tienda Taste of America en el paseo de la Castellana. Hoy, Sábado 04 de julio de 2015, estas dos mujeres de armas tomar te invitan a celebrar el Día de la Independencia de los Estados Unidos en un de sus 19 establecimientos, repartidos por toda nuestra geografía (6 propios y el resto en franquicia, con una primera incursión más allá de nuestras fronteras, nada más y nada menos que en Rabat), como mejor saben hacerlo, saboreando América.

   Las señales favorables llegaron desde el principio. O los planetas se habían alineado a su favor, o algo pasaba para que después de interminables trámites abrieran justo 2 semanas antes de que Dana diera a luz a su primera hija. Además, el chico que les estaba colocando las estanterías de exposición de material, con el cartel de “Open” aún sin colgar, se quedó entre embelesado e impresionado con tanta novedad culinaria, y emocionado, les hizo su primer pedido. De la noche a la mañana, Dana se olvidó de las maletas hasta los topes de viandas yanquis con las que cargaba, cada vez que viajaba a su país, y de paso, de la envidia (sana) por los residentes con acceso a las bases militares americanas, donde ellos sí disponían de todo. El nuevo negocio llenaría las inquietudes y estómagos de las 2 amigas, y por extensión, de los expatriados y visitantes de temporada. Pero lo que no sabían es que sorprendentemente la clientela española no solo mostraría interés sino que superaría con creces a la demanda americana.

   Oliéndose que el edificio que lo alojaba se iba a vender, sumaron a su primer local, en apenas 3 años, el establecimiento que hoy es su campamento base y el más legendario de todos, la sucursal de Serrano (en la ilustración). Con una oferta de más de 2.000 referencias de productos, Dana y Alicia resumieron de un plumazo la cultura gastronómica de un país de corta historia, pero de larga tradición heredada por los emigrantes irlandeses, alemanes, italianos… quienes, a su vez, en su aventura al otro lado del charco, se llevaron costumbres, y claro está, platos típicos. Además, aunque solo fuese por extensión, o por estadística con sus 50 estados, las diferentes orografías y condiciones climatológicas de estas regiones ofrecían alimentos locales muy característicos y variados, como el maíz o el arroz típicos del sur, o los pescados frescos de la costa de California. De hecho, una de las actuales campañas de Taste of America lleva por nombre “12 meses 12 destinos”, que dedica 30 días a un ingrediente o receta, representativa de una zona de Estados Unidos, que lo mismo puede ser el tex mex de la frontera, que el cajún de Luisiana, heredado de los habitantes de las colonias francesas de Canadá, que en el siglo XVIII, al acabar en manos británicas, fueron expulsados, acabando en su mayoría, en esta región del Sur, sobre el delta del río Misisipi.

   Hoy en día, la moda de la gastronomía, con una infinita oferta de libros y programas de televisión, y el fácil acceso a todo tipo de información, más allá de lo visto y leído en cine y literatura, ha permitido conocer mucho mejor una restauración con ingredientes también habituales entre los grandes chefs, que acuden a Taste of America para nutrirse de cantidades industriales de crema de cacahuete o el ya famoso cajún. Pero sin duda el producto estrella son las galletas de Pepperidge Farm, la cookie por excelencia de los Estados Unidos, con una variedad de sabores e ingredientes que abruma, y por más que pese, sin conservantes ni colorantes. Le sigue la repostería “hazlo tu mismo”, es decir, todo los preparados para elaborar tortitas, brownies, o tartas caseras temerosamente irresistibles; y productos básicos como los bagels, que traen desde una pequeña panadería de Nueva Jersey, que sigue cocinándolos al viejo estilo Kosher, hirviéndolos antes de pasar al horno.

   Para el que aún siga con hambre, todavía hay más, porque a los pocos años Dana y Alicia, decidieron sacar su propia línea de productos básicos, que cubrirían otras necesidades difíciles de solventar. Así nacieron los nachos estilo tex mex en una época en que en España no había nada similar, o los arándanos deshidratados, o el sirope 100% de arce. Atentas a la demanda, en Taste of America, también se comprometieron con la Asociación de Enfermos de Glucogenosis, un raro trastorno del metabolismo, cuyos afectados mejoran al tomar una fécula de maíz muy concreta, la de una marca americana que puntualmente llega a Taste of America.

   Precisamente son estos productos los que reivindican sus fundadoras para borrar cierta mala fama de la comida yanqui, con kilos de más, hamburguesas que presumen de récord de calorías, y bollería industrial hasta en la sopa -de sobre, claro está-. En un país tan grande, hay de todo, y más allá del guiri que aterriza en Madrid sin la más mínima intención de imbuirse de la comida más castiza, también los hay con ganas de aprender y probar, como estas dos mujeres cuyas familias numerosas (Dana tiene 4 hijos y Alicia 3) están acostumbradas a mezclar dieta mediterránea con americana, alternando cocido o gazpacho con el mejor pavo de Acción de Gracias, o cocinando galletas o bagels con su ya imprescindible aceite de oliva. Porque insiste Dana, “no se trata de restar a la dieta mediterránea, sino de añadir nuevos sabores o posibilidades culinarias con otro acento y sabor”.

   Es también la filosofía de la tienda, cuyos empleados deben ser amantes absolutos de ambas gastronomías y conocedores de secretos, consejos, recetas, o trucos que salvarán un brunch, un cocktail o simplemente una merienda familiar. El objetivo es que el cliente disfrute de la experiencia, y se divierta en la visita, por lo que Dana y Alicia ponen también mucha atención a la hora de organizar todo tipo de eventos, como la fiesta con la que hace una semana celebraron su vigésimo aniversario con una Far West BBO Party -es decir, una fiesta barbacoa por todo lo alto al estilo del Lejano Oeste-, amenizada con la música de la banda de country Guns and Butter, que marcaron el ritmo para el típico Baile en Línea, y una flash mob en plena calle de Serrano, que dejó a todos boquiabiertos.

   Y hoy, sin apenas tiempo de curar la resaca, se vuelven a vestir de gala para celebrar su Día de la Independencia y compartirlo con clientes y amigos con degustaciones especiales y promociones de producto, que a bocados, les harán viajar a su querida America. Happy Independence Day!!!

                                             (De Lidia Martín, el 04 de julio de 2015)

Referencias útiles:
TASTE OF AMERiCA

(1) Calle Serrano, 149
28002 Madrid
914 114 642
M República Argentina
Horario:
- De Lunes a Viernes: de 9h a 21h;
- Los sábados: de 10h a 21h;
- Los Domingos: de 11h a 15h.

(2) Ribera de Curtidores, 39
28005 Madrid
911 725 893
M Embajadores / Acacias / Puerta de Toledo
Horario:
- De Martes a Sábado: de 11h a 14h30 y de 17h a 21h;
- Los Domingos: de 11h a 15h.

(3) Calle de San Marcos, 20
28004 Madrid
910 130 937
M Chueca
Horario:
- De Lunes a Sábado: de 10h a 21h;
- Los Domingos y Festivos: de 12h30 a 17h30.

(4) Calle de Cea Bermúdez, 58-60
28003 Madrid
914 268 955
M Islas Filipinas
Horario:
- De Lunes a Viernes: de 9h a 21h;
- Los sábados: de 10h a 21h;
- Los Domingos: de 11h a 15h.

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