Mi PETiT CALLEJERO - Mi Petit Madrid * - ¡FELiZ AÑO iNTERNACiONAL DE LA LUZ!EN LA CASA... ENCENDiDA

¡FELiZ AÑO iNTERNACiONAL DE LA LUZ!
EN LA CASA... ENCENDiDA

Mucho más allá de su definición técnica (“Parte de la radiación electromagnética que puede ser percibida por el ojo humano”), la luz es la fuente de energía que nos proporciona la vida, la materia prima de la fotografía y el cine, la inspiración suprema para pintores, poetas, arquitectos, etc., la artífice de los mayores espectáculos que nos ofrece la naturaleza, y calor. Protagonista a lo largo de la historia de los mayores descubrimientos físicos, y motor económico mundial, ¿cómo no se le iba a dedicar un año entero?

El 20 de diciembre de 2013, la ONU proclamó 2015 como Año internacional de la Luz y de las tecnologías basadas en la luz, para poner de manifiesto su papel fundamental en todas las actividades humanas, y de paso, celebrar una serie de coincidencias de fechas en que sucedieron importantes hitos de investigación respecto a tan poderoso elemento.

El primero de ellos se remonta a justo 1000 años atrás, cuando en el 1015 el físico musulmán Alhacén (Basora, 965 - El Cairo, 1040) escribió un tratado en el que describía las bases de la óptica geométrica. El también astrónomo fue el primero en defender que los objetos no tenían luz propia, sino que provenía del sol, y que lo único que hacían era reflejarla. Durante su larga vida, realizó importantísimos descubrimientos sobre la reflexión y la refracción de la luz, estudió el origen del arcoíris, e incluso, llegó a proponer la utilización de lentes para crear una cámara oscura, concepto avant la lettre de la fotografía.

Ochocientos años después, en 1815, Augustin Fresnel (Francia, 1788-1827) comenzó su borrador sobre la aberración óptica que le llevaría a crear la famosa lente de Fresnel, -hoy en día la podemos encontrar en multitud de aplicaciones-, y a desarrollar la teoría ondulatoria de la luz. Los estudios del físico galo se basaban sobre todo en la experimentación, y aunque durante su vida, sus trabajos en óptica recibieron poco reconocimiento público, su colega Joung afirmó, un poco antes de su muerte, que “todos los cumplidos recibidos nunca le dieron tanto placer como el descubrimiento de la verdad teórica o la confirmación de un cálculo por un experimento”. Pese a todo, fue reconocido con el Premio de la Academia Francesa de las Ciencias y con la Medalla Rumford. Murió de tuberculosis cuando apenas había cumplido treinta y nueve años.

En 2015, también se celebra el 150º aniversario de la teoría clásica sobre electromagnetismo, del físico escocés James Clerk Maxwell (Edimburgo, 1831 - Cambridge, 1879), en la que se deduce que la luz está hecha de campos ondulatorios eléctricos y magnéticos que se propagan por el espacio. Los descubrimientos del físico escocés han sido llamados “la segunda gran unificación de la física”, después de la llevada a cabo por Newton. Sus ecuaciones demostraron que tanto la electricidad como el magnetismo y la propia luz son manifestaciones de un único fenómeno: el campo electromagnético. Con esa teoría, se llegó a uno de los puntos culminantes de la historia de la ciencia, y se consiguió detectar, años más tarde, las ondas de radio. Hoy en día, Maxwell está considerado como el físico más importante del siglo XIX, a la altura de grandes nombres como Isaac Newton (1643-1727) y Einstein, el genio alemán, de icónica imagen, con quien llegamos a la siguiente fecha conmemorativa.

En 1915, apenas un año después del inicio de la Primera Guerra Mundial y en medio del gran caos bélico en la que estaba sumada Europa, Albert Einstein (1879-1955) enunció su revolucionaria Teoría de la Relatividad General, que sustituyéndose a la de Newton ofrecía una visión completamente diferente de lo que entonces se creía sobre el Universo. Según el científico alemán de origen judío, el comportamiento de la luz en un campo gravitatorio juega un papel esencial, ya que la velocidad de la luz es la superior impuesta por la naturaleza a todas las velocidades y que es invariante en todos los sistemas de referencia. Además, Einstein admitió que la luz está formada por fotones (que originalmente había llamado “cuantos de luz”), con lo que deducía que la luz a veces se comportaba como partícula, y otras, como onda. El modelo de fotón como partícula por fin podía explicar observaciones experimentales que no encajaban con el modelo ondulatorio clásico de la luz. Desde entonces, el concepto llamado “dualiad onda-partícula” constituye uno de los pilares básicos de la física cuántica, además de haber permitido la creación del láser.

Finalmente, la última fecha clave es el 50º aniversario del descubrimiento de la radiación cósmica de microondas por los físicos Penzias (nacido en Munich en 1933 pero nacionalizado estadounidense) y Wilson (Houston, 1936). En 1965, los dos científicos, mientras estaban trabajando en un nuevo tipo de antena en los laboratorios Bell, se encontraron de repente con una fuente de ruido en la atmósfera que no podían explicar. Después de afinar la recepción de la antena, pudieron identificado el “ruido” como CMB (Cosmic Microwave Background) con lo que se confirmaba la teoría del Big Bang. Penzias y Wilson recibieron el Premio Nobel de Física en 1978 por su descubrimiento ¿sin saber? que otro físico de origen hongkonés, llamado Charles Kao, comenzaba sus experimentos para el desarrollo y el uso de las fibras ópticas en telecomunicaciones. El padre de la comunicación por fibra óptica también vio su trabajo reconocido con el Nobel de Física en 2009.

Como no podía ser de otra manera, La Casa... Encendida, en colaboración con el Instituto de Óptica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, ha querido sumarse a las celebraciones del Año Internacional de la Luz con un ciclo de conferencias y actividades enfocadas al público infantil y juvenil.

¡Feliz Año de la Luz!

(De María Glück, el 27 de octubre de 2015)

Referencias útiles:
AÑO iNTERNACiONAL DE LA LUZ en Madrid

¿CUÁNDO? (1) El Jueves 29 de octubre de 2015, de 19h a 20h30; y (2) el Sábado 31 de octubre de 2015, de 11h a 14h.

¿QUÉ?
(1) Conferencia “La luz y sus mil y una aplicaciones en iluminación”, de María del Mar Gandolfo, de la Philips Lighting University;

(2) Taller de Descubriendo la Luz para niños de 8 a 12 años, impartido por la iOSA (Asociación de jóvenes investigadores en Óptica) en colaboración con el Instituto de Óptica del CSiC y la Optical Society of America.

¿DÓNDE? En las Salas de trabajo de La Casa Encendida
Ronda de Valencia, 2
28012 Madrid
902 430 322
M Atocha / Embajadores / Lavapiés

¿CUÁNTO? (1) y (2) Actividades gratuitas.

Más info en la web de LA CASA ENCENCiDA (también en Facebook y Twitter).

Finalmente, para saberlo todo del AÑO iNTERNACiONAL DE LA LUZ, conéctate a su web, su Facebook y su Twitter.

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